De grootste pc-arm ter wereld wordt gebruikt in een nucleair laboratorium

Astra, de grootste ARM-gebaseerde supercomputer ooit gemaakt. Het is ontwikkeld in samenwerking met het ministerie van Energie en wordt door het Sandia National Laboratory aangenomen als een nieuw experimenteel platform voor nucleair onderzoek.

Astra is de grootste ARM-gebaseerde supercomputer ooit gemaakt

Omdat het werkt met Cavium ThunderX2 ARM-processors, is het aanzienlijk energiezuiniger en dichter (wat betekent dat er meer hardware past) dan een vergelijkbaar x86-systeem. Opvallend is dat die ARM-chipset ook 33% meer geheugensnelheid biedt dan veel x86 CPU's.

Astra is gebaseerd op het Apollo-systeem van HP en bestaat uit meer dan 145.000 cores op 2.592 servers met twee processors. De 28-core ThunderX2-processors bieden ook acht geheugenkanalen, vergeleken met de zes op typische x86-chips. Op het hoogtepunt beweert HP dat Astra 2.3 prestatie-PFLOP's kan aanbieden, waarmee het een van de 100 snelste supercomputers ter wereld is (volgens top500.org).

Bovendien heeft elk van de CPU's in het systeem directe toegang tot een grote hoeveelheid geheugen. Dat is een groot verschil met het CPU-centrische computergebruik dat we tegenwoordig zien, waarbij elke chip toegang heeft tot kleine hoeveelheden geheugen en het moeilijk is om informatie tussen processors te delen.

Bij Sandia Labs zal Astra deel uitmaken van een Vanguard-prototypeprogramma, dat zich richt op het vinden van nieuwe technologieën om haar primaire missie te vervullen: het beheer van de nucleaire reserves van de Verenigde Staten. Het zal met name een test zijn om te zien hoe goed een ARM-gebaseerd systeem alle fysieke simulaties aankan die Sandia dagelijks uitvoert.

Typische Sandia-applicaties zijn 'bijzonder bandbreedtegevoelig', zegt James Laros, projectleider van de Vanguard, tot het punt dat applicaties soms overbelast en vertraagd worden door hun caches. Laros vergelijkt de sprong in ARM-bandbreedte met toen AMD in 2003 een geheugencontroller in zijn CPU's plaatste, wat die chips een enorm snelheidsvoordeel gaf ten opzichte van die van Intel.

Tijdens het testen zal Astra geen bestaand systeem bij Sandia vervangen, maar Laros zegt dat het waarschijnlijk na verloop van tijd een productiesysteem zal worden.

Engadget-lettertype